赤水河是長江上游右岸重要的一級支流，發源于云南省鎮雄縣赤水源鎮，流經云、貴、川三省。赤水河“集靈泉于一身，匯秀水而東下”，特別是仁懷境內茅臺河谷一段、更是釀造茅臺美酒最珍貴的自然資源。據科學檢測，赤水河水質非常優良，無色透明，無臭無味，微甜爽口、降解物少，硬度適中，酸堿適度(pH值7.2—7.8)，含有多種對人體有益的成份，鈣鎂離子含量均符合要求，完全符合食用衛生標準。 

每年端午節至重陽節，雨季來臨，大量紫紅色土壤被沖刷入水，河水呈赤紅色；而重陽節至翌年端午節之間，雨量驟減，河水又恢復清澈透明。

茅臺鎮的土壤中，礫石和沙質土含量高，滲水性好，地下水、地表水通過紅壤層時，對人體有益的礦物質、多種微量元素被溶解，經過層層滲透、過濾成純凈、清冽、香甜可口的清泉水，每年雨季來臨，兩岸泥沙受到沖刷沖入河中，入水的泥沙給赤水河帶來豐富而有價值的微生物和其他物質，成為影響釀酒風味的重要因素，最終匯入了茅臺鎮醬酒釀造所依托的赤水河。茅臺鎮釀酒，真正用到水的是重陽下沙，先要用水來將高粱清洗，同時浸潤，然后開始蒸煮。剩下的整個周期，基本上不用水。